Sinopse

Estela é a filha do humilde escrevente Antunes e fica órfã de mãe ainda criança. É levada a casa de Dona Valéria, a rica empregadora do pai, que passa a abrigá-la como dama de companhia. Jorge, o filho de Valéria descobre-se apaixonado por Estela e sua mãe, dada a condição social inferior de Estela, procura afastá-lo da ideia de casamento interpondo a presença de Eulália, moça de boa cepa por quem Jorge não tem inclinação alguma nem ela por ele. Valéria então prefere sacrificar o filho a vê-lo casado com Estela urdindo o plano de mandá-lo à Guerra do Paraguai com a interferência de um antigo amigo da família, Sr. Luiz Garcia, viúvo e pai de uma menina internada num colégio - Iaiá Garcia - devedor de favores ao seu finado marido. Na véspera da partida Jorge rouba um beijo de Estela deixando-a ultrajada. Nos quatro anos que passa combatendo no Rio da Prata, Jorge não se esquece de Estela e sua paixão aprimora-se.